修学四十八大愿的重要性

（一）《无量寿经》是净土法门的根本

在释迦佛亲口宣说的净土经教中，《无量寿经》讲述了极乐世界形成的因缘、成就后的功德庄严，并开示了往生所要具备的条件、所要避免的违缘，以及往生后得到的殊胜利益等等，对于净土的因缘、果报、事理、行证等都作了非常全面的开显；其余诸经中并没有如此完备的指示，因而被誉为“净土第一经”。后世的诸菩萨、祖师们撰造净土论典、注释、教言、发愿文等等，都是基于此经。因此要知道，《无量寿经》是净土法门的根本。

（二）四十八愿是《无量寿经》的心要

在《无量寿经》中，以弥陀四十八愿最为重要，对此可从两方面来认识：

1、信解四十八愿，敬信弥陀世尊

净土信仰的关键是对阿弥陀佛的信心，这又完全建立在对阿弥陀佛的了解上，而了解的关键就是要知道阿弥陀佛因地发下的四十八大愿。通过修学四十八大愿，对阿弥陀佛越来越了解，会逐渐发生很多的认识，这种认识会使我们对阿弥陀佛生起很深的信心、恭敬心，以及对弥陀愿海的感恩。

2、信解四十八愿，决志求生极乐

释迦佛在净土经中说到，成就极乐世界有两个条件：一、法身妙智；二、弥陀愿海，两者缺一不可。其中法身妙智是根本因，它的起用要随本愿的缘起，阿弥陀佛因地是这样发愿的，那么成佛时就按照愿的设定来起用。

我们如果了解了阿弥陀佛因地发愿的缘起、发愿的内容，就会明白果上形成的极乐世界为什么具足无量的功德庄严，为什么超胜十方佛刹等等，对极乐世界的殊胜性会发生胜解。而且，会知道具足哪些条件能成办往生。这样认识以后，就会知道这是一条以极简易的修习，能实现极殊胜利益的净土妙道。由此就会认定，对自己而言，求生极乐世界是解脱成佛最好的选择。

弥陀愿海的缘起

（一）见佛闻法，初发大心

过去久远劫前有佛出世，名“世自在王如来”。当时有国王叫做“世饶王”，他听佛说法后心开意解，当即发起无上菩提心，舍王位出家，取名为“法藏”，他就是阿弥陀佛的前身。

法藏菩萨才能极高、心智勇猛，他到佛前顶礼、右绕三匝后，长跪合掌赞叹佛德，之后说：“我已经发了无上菩提之心，愿佛为我广演经法，我要摄取具足无量清净庄严的刹土。愿佛加被，让我迅速成就正觉，拔济一切众生生死大苦的根本。”

应着他的祈请，世自在王佛当即宣讲了210亿刹土中人天善恶、国土粗妙等的各种情形，这样宣讲了千亿年。那时以佛力加被，他当即开了广阔的天眼，睹见了这无数刹土的情形。而且对此一一辨别、了知，知道这无数刹土中依正二报的事、理、因、果等等。由此顿时激发了他无上殊胜的大愿：一定要建成十方世界中的第一佛国！也就是，摄取这无数刹土的精妙，让这一切都融合在一个国土中实现。

（二）五劫精勤，结成大愿

那么，这样的国土如何建立呢？首先要有蓝图，为此，他以智慧作了很多的观察、设计、验证。首先，观察这数以亿计的佛刹，发现有些佛刹很精妙，有些佛刹不那么精妙，在精妙的佛刹里也有这方面的功德、那方面的特点等等，各种情况都不一样。观察清楚之后，就把这210亿刹土里的精妙、殊胜之处都采纳过来，设计融合在一个佛刹里。设计好了之后，还要找到实证这无量庄严的方法，要证实这一切都能实现。整个过程十分地漫长，总共经过了五劫。

当他思惟圆满，方案全部定好了以后，就来到世自在王佛前，向佛汇报。当时佛告诉他：“现在是时候了，你可以说出摄取无数佛国精妙的大愿了，这将使现在、未来的无量众生生起欢喜等等。”于是，法藏菩萨遵从佛的敕令，在大众中宣说了自己所结成的四十八大愿。

（三）无量劫海，修集资粮

这样结成了大愿以后，法藏菩萨经过了无量无数不可思议、无有等等、亿那由他、百千劫的时间，在这期间，修持了从布施度到般若度的无量无边菩萨行，以无量的智慧、三摩地、发愿、善根等的福慧资粮庄严国土。

（四）大愿圆成，普度群生

像这样，法藏菩萨经过了无量劫的修行，终于在福慧资粮圆满之时，成就了无上正等正觉，法界中顿时出现了极乐世界，具足依报和正报的无量庄严。这里面的每一点，都是按照当初的发愿，从法身妙智中流现出来的。